home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Loon Magic / Loon Magic - Wayzata Technology (8011) (1993).iso / mac / pc_text / 10raisnc.txt < prev    next >
Text File  |  1993-07-25  |  5KB  |  93 lines
  1.    The Care and Protection of Chicks
  2.  
  3.    Because chicks are quite vulnerable to exposure and fatigue, 
  4. chilling is a more serious problem than predation. According to 
  5. McIntyre, body temperatures of chicks are about 7°F lower than the 
  6. 102°F temperature of adults. This may be an important reason for 
  7. the lengthy free rides adults give their chicks. Back-riding is a 
  8. priceless sight seen only in the first few weeks of a chick's life. 
  9. During the first week, the adults carry the chicks about sixty-five 
  10. percent of the time. It saves the chick's energy and provides warmth. 
  11. The free ride also offers the chicks protection from predators and 
  12. allows the adults freedom of movement. To get on board, chicks often 
  13. wait for the adult to partially submerge and lift its wings out of the 
  14. way. To unload the chicks, the adult may dive quickly or rear back, 
  15. leaving the chicks afloat and maybe a bit surprised. Some observers 
  16. have watched chicks climb aboard without any help from the adults. 
  17. Back-riding is not common with most other water birds, though 
  18. grebes do carry their entire brood of three or four chicks at once.
  19.  
  20.    The care and feeding of loon chicks is a full time vocation for the 
  21. adults. In a doctoral dissertation on loons, Jack Barr estimated the 
  22. energy requirements of chicks at eight times those of the adults. 
  23. While studying yellow-billed loons, Sjolander and Agren watched the 
  24. adults feed their chicks as frequently as seventy-three times during 
  25. a single day. About fifteen percent of those feedings involved plant 
  26. material. During the first twelve days of a chick's life, the two 
  27. University of Stockholm researchers never saw them farther than six 
  28. feet from the adults.
  29.  
  30.    Although chicks start looking for fish early, they do not catch many 
  31. until they are about a week old. Even at three weeks of age, chicks 
  32. have a capture efficiency rate of only three percent, according to 
  33. McIntyre. She has observed adults "teaching" fishing techniques to 
  34. their chicks by dropping an injured fish or minnow in front of the 
  35. chick. The feeding of chicks peaks at about two weeks and gradually 
  36. drops off until the chicks at about eight weeks old can be considered 
  37. independent.
  38.  
  39.    In 1838, John James Audubon reported loons regurgitating food to 
  40. feed their chicks. Unless loon behavior has changed since then, 
  41. Audubon was mistaken. Chicks are fed small, live minnows between 
  42. a half-ounce to one ounce in size after begging for food by pecking at 
  43. the base of the adult's bill. Adults often dip the food in the water and 
  44. splash it sideways before offering it to their young. With captive 
  45. chicks, Olson discovered that food had to be presented in a similar 
  46. fashion or the chicks refused to eat.
  47.  
  48.    The early days for loon chicks appear to be easy ones, with time 
  49. for feeding, riding on the adults' backs, loafing, preening and 
  50. cruisingmall with no apparent regularity. chOlson once even 
  51. observed a chick being fed by one adult while freeloading on the 
  52. back of the other parent. What a life!
  53.  
  54.    The level of parental care is impressive. When Olson captured 
  55. chicks to mark them for his Minnesota study, the adults would 
  56. perform spectacular displays, rushing up to within ten to twenty feet 
  57. of the canoe while giving high-pitched tremolo calls. These protective 
  58. efforts would last up to three minutes and would be repeated with 
  59. decreasing intensity over a longer period. When the chicks were 
  60. released, some parents immediately rejoined them while others 
  61. offered "wary acceptance", but no chicks were rejected. Olson 
  62. summed up loon parental behavior as "striking."
  63.  
  64.    Loons are also known to accept orphan chicks. In June of 1980, 
  65. Wisconsin Department of Natural Resources wildlife biologist Ron 
  66. Eckstein took a ten-day-old abandoned chick to a pair of loons with 
  67. one chick. When the chick spotted the other loons, it immediately 
  68. swam toward the new family. The adults escorted the chick to a 
  69. nearby shoreline and within one minute the chick climbed on an 
  70. adult's back, fully accepted. A month later, Eckstein observed the 
  71. adult loons feeding two healthy chicks of about equal size. This 
  72. foster-parenting role might explain reports of three-chick broods 
  73. such as the one spotted on Second Connecticut Lake in New 
  74. Hampshire.
  75.  
  76.    The protection of chicks continues for at least one month and in 
  77. some cases up to three months. Adults with slow-moving chicks, one 
  78. week to three weeks old, often employ a distraction display when 
  79. threatened. If disturbed, the adults will act as decoys, diving to open 
  80. water and remaining conspicuous while the young lie flat on the 
  81. water to lower their profile.
  82.  
  83.    This behavior is similar to the broken-wing act of the blue-winged 
  84. teal. While trout fishing on the Sioux River, a Lake Superior 
  85. tributary, I encountered a teal flapping her wings and moving 
  86. upstream just ahead of me. Entranced by her performance, I nearly 
  87. missed seeing the brood of fuzzy chicks which were swimming 
  88. quietly downstream tight against the bank, given away only by their 
  89. "peeps." When I was about fifty yards upstream from our first point 
  90. of encounter, I watched the teal recover miraculously and fly 
  91. downstream to rejoin her brood. Female killdeer and ruffed grouse 
  92. are famous for their performance of similar tricks.
  93.